TAVARES／CHECK IT OUT

知らぬ間にバディー・マイルス『ALL　THE　FACES OF BUDDY MILES』がCD化されていてビックリしました。ジョニー・ブリストルのプロデュースで、ジョニブリ・マナーに染まりまくった、ファンには堪らないアルバムですが、個人的にはそれ以上に好きなタバレスの７３年作『CHECK　IT　OUT』を取り上げたいと思います。
タバレスは数多くのヒット曲を持つファミリー・グループですが、僕は彼らについて詳しいことは何も知りません。持ってるアルバムもこの『CHECK　IT　OUT』１枚だけ。購入動機はもちろん、ジョニー・ブリストル制作だから。タバレス・ファンの方、スイマセン(笑)。
全１０曲中、８曲をジョニーがプロデュース。うち５曲はジョニーがペンをとっています。ジョニー全面制作といった様相ですが、けっしてバディー・マイルスのようにオーバー・プロデュース（？）になることなく、ジョニーらしさを十分に感じさせつつも、タバレスの個性をしっかり引き立たせた仕事っぷりです。
加えて、ジェイムス・ギャドソン、ジェイムス・ジェマーソン、デヴィッド・Ｔ・ウォーカー、ワー・ワー・ワトソン、ジョー・サンプルという、ドリーム・チームによる鉄壁のバックアップ。これで悪いはずがありません。
１曲目の「IF THAT'S THE WAY YOU WANT IT」から、その弾むようなメロディとサウンドにグッと掴まれます（が、これはジョニーの作曲ではありません）。「STRANGERS IN DARK CORNERS」は後にジョニー自身も歌った曲ですが、ここではほの暗くスイートな雰囲気に仕上がっています。
このアルバムで最もジョニー・ファンの琴線に触れそうなのが「I'LL NEVER SAY NEVER AGAIN」。心弾むメロディといい、ジワジワ高揚感を煽るような展開といい、これぞ典型的ブリストル・サウンド（と言うと意味が違って聞こえますが）。
ダニー・ハサウェイも歌ったビリー・プレストンの「LITTLE GIRL」のカバーは、ゴスペルっぽさも感じさせる重厚な雰囲気ですが、これもなかなか良い出来だと思います。
その他も佳曲ばかりで、アルバム１枚通して楽しめる作品です。